本目昆虫通称啮虫。小形柔弱昆虫。口器咀嚼式，下颚长杆状。翅膜质，屋脊状覆背上。无尾须。全世界已知约2000种，多分布于温暖地带，但也有一些种类生活在较冷地区。其中书虱最为常见。 啮虫体小而脆弱,长不到6毫米。通常有翅或翅退化成小翅型，也有无翅的；有翅型一般体色浓，无翅型色淡。头大，能活动，成垂直位置,上方有明显的「Y」形蜕裂缝;触角丝状或鬃状；13～50节；复眼大而突出,左右远离，有的种类复眼退化为两群小眼；有翅个体常有3个单眼，无翅个体缺单眼 口器咀嚼式，上颚强大,具 齿或磨擦面；上唇大形，前唇茎较短，后唇基大而突出，成方形。有翅种类前胸缩小，无翅种类前胸增大，中胸最大且常与后胸分离；有翅型具膜质翅2对，前翅大,后翅小，翅脉较少，但多走向特殊，有合并、弯曲的现象。前翅多有斑纹，并有翅痣，有的翅面有毛或鳞毛，休息时翅相叠于腹背上呈屋脊状。足3对，同形。多细长,跗节2～3节，具2爪。腹部9～10节，无尾须。